Behind the monument.

A large rectangular panel that tells the detailed story of the crash of the aircraft. The info sign is written in French and English in black and printed lettering. The panel also features various images such as the airplane photo, a map, the 566th Bomb Squadron insignia, and the group and individual photos of the crew. On the bottom are different logos of the sponsors/donors of the project.

Chemin de la Mémoire 39-45 en Pays de Retz

Crash du B-24D 42-40738 J+ The Oklahoman

389th Bomb Group - 566th Squadron

abattu par la FLAK allemande le 5 décembre 1943

En ce lieu sont morts pour notre liberté 9 jeunes aviateurs américains

English translation:

Road of Memory 39-45 in Pays de Retz

Crash of B-24D 42-40738 J+ The Oklahoman

389th Bomb Group - 566th Squadron

shot down by the German FLAK on December 5, 1943

In this place died for our freedom 9 young American aviators

French inscription (left column):

Au matin du 5 décembre 1943 à 7 h 42, vingt-trois B24 du 389th Bomb Group décollent de la base d’Hethel en Angleterre ; l’un de ces avions, The Oklahoman, appartenant au 566th Squadron, est piloté par le Lieutenant Harley B. MASON. Ils vont rejoindre en altitude 26 B24 du 44th Bomb Group, 24 B24 du 93rd Bomb Group et 21 B24 du 392nd Bomb Group (dont 2 font demi-tour). Les 94 B24 quittent la côte anglaise à 9 h 46 et après avoir contourné Guernesey se dirigent vers leur cible : l’aérodrome de COGNAC-CHATEAUBERNARD.

            Mais une intense couverture nuageuse empêche le bombardement et la formation reçoit l’ordre de regagner l’Angleterre avec ses bombes. C’est alors qu’une erreur de navigation du B24 Leader dirige les avions directement vers Saint-Nazaire où ils vont survoler la puissante FLAK de l’estuaire qui les accueille par un déluge d’obus don’t certains proviennent des 4 canons doubles de 105 mm de la 4ème batterie du 809 Marine-FLAK « Hai » (Requin), installée près de l’église de Saint-Brevin-les-Pins. À 12 000 pieds (3 660 m), un obus frappe la soute à bombes du B24 The Oklahoman qui explose et se désintègre en 4 morceaux principaux : le nez, une aile, l’autre aile en flamme et le fuselage arrière. Celui-ci tombe au village de la Croix Châtre, tandis qu’une aile et un moteur tombent à 200 m, de l’autre côté de la route de Paimboeuf, près d’un blockhaus, et qu’une hélice et deux bombes non explosées sont retrouvées au village du Plessis.

            Trois aviateurs sont parvenus à ouvrir leur parachute, et parmi eux, le pilote, le Lieutenant Harley MASON, pourtant projeté à moitié inconscient à l’extérieur du cockpit. On le voit tout à coup apparaître à travers la brume au-dessus de l’église de Saint-Brevin-les-Pins, poussé vers la mer par le vent. On est dimanche, il est 12 h 08, la messe est finie. Parmi les paroissiens s’attardant sur la place de l’église, Adolphe JARNIOU (membre du réseau de résistance Stuart), voyant l’aviateur tomber en mer, entraîne un camarade pour emprunter la périssoire de Guy ROYER. Mais après avoir ramé vigoureusement, parvenus à quelques dizaines de mètres de l’aviateur, ils sont contraints de faire demi-tour car leur fragile embarcation prend l’eau de toute part et va couler. Survient alors un bateau à moteur allemand dont les soldats agrippent le parachute et traînent l’aviateur vers Mindin. Transféré à l’hôpital, le pilote va apprendre par les soldats allemands qu’il est le seul survivant de cet équipage de 10 hommes.

            Les corps de 2 aviateurs sont en effet retrouvés dans le fuselage arrière de l’avion et un autre corps à proximité. Au village voisin de la Croix, tout près d’un deuxième moteur tombé dans le jardin de Maurice BOUCARD, on découvre le corps d’un 4ème aviateur tombé avec son parachute à travers les branches d’un marronnier. On relève les corps de quatre autres aviateurs à Mindin, à 1 500 m au nord, près d’une tourelle. Quant au copilote, le Flight Officer Thomas BAUM, grièvement blessé, il est repêché avec son parachute par un bateau allemand dans l’embouchure de la Loire ; il ne survit pas à ses blessures et va être débarqué à Saint-Nazaire pour être inhumé dans le cimetière d’Escoublac.

            Le 8 décembre 1943, 8 aviateurs vont être inhumés dans le cimetière du Pont du Cens à Nantes : Rudolph ANCHONDO, Doyle KIRKLAND, Edward LESNAK, Martin MARZOLF, Robert McNAIR, James NOLAN, Walter TAYLOR ; la dépouille de Lester WARD n’ayant pas été identifiée, sa tombe fut marquée de la mention « Inconnu » ! Après le transfert des dépouilles le 15 mars 1945 vers le Brittany American Cemetery de Saint James dans la Manche, Thomas BAUM et Doyle KIRKLAND seront rapatriés dans un cimetière aux USA.

            Lors de la mission du 5 décembre 1943 sur COGNAC, 5 B24 du 389th Bomb Group et 2 du 392nd Bomb Group furent endommagés, et on déplora 2 blessés dans les avions rentrés en Angleterre. The Oklahoman fut le seul avion abattu de la mission. Prisonnier jusqu’à la Libération au Stalag Luft 1 Barth-Vogelsang en Prusse, Harley MASON est décédé le 17 août 2002 dans l’Idaho, à l’âge de 82 ans.

English inscription (right column):

            On the 5th of December 1943 at 7:42 in the morning, twenty-three B24 of the 389th Bomb Group take off from Hethel Air base in England ; one these planes, The Oklahoman, belonging to the 566th Squadron, is piloted by Lieutenant Harley B. MASON. They are on their way to meet at high altitude twenty-six B24 of the 44^th Bomb Group, twenty-four B24 of the 93rd Bomb Group and twenty-one B24 of the 392nd Bomb Group (of which two do a U turn). The ninety-four B24 leave the English coast at 9:46 and after having bypassed Guernsey head for their target : COGNAC-CHATEAUBERNARD Airfield.

            However a thick blanket of clouds prevents the bombardment and the formation is given the order to return to England with its bombs. It is then that the B24 Leader makes a navigational error and flies the planes towards Saint-Nazaire where they fly over the powerful estuary FLAK that welcomes them with volleys of shells, some coming from the four 105mm double canons of the 4th Battery of the 809 Marine-FLAK « Hai » (Shark), positioned near Saint-Brevin-les-Pins church. At 12 000 feet (3 660 m), a shell hits the bomb bay of the B24 The Oklahoman which explodes and breaks up into 4 main parts : the nose, a wing, the other wing aflame and the rear fuselage. This last falls on the village of la Croix Châtre, whilst a wing and the engine fall 200 m further on the other side of Paimboeuf road, near a blockhaus, and a propeller and two unexploded bombs in the village of Plessis.

            Three airmen manage to open their parachute, amongst them, the pilot Lieutenant Harley MASON ejected from the cockpit all but unconscious. He is seen suddenly through the mist above the church of SaintBrevin-les-Pins, being pushed seaward by the wind. It is Sunday, 12:08, mass is finished. Amongst the parishioners lingering in the church square, Adolphe JARNIOU (member of the Stuart resistance network), seeing the airman falling into the sea, takes a friend with him to borrow Guy ROYER's canoe. After having rowed vigorously, and only a few dozens of metres from the airman, they have to go back as their frail craft is taking water all over and is sinking. A German motor boat arrives then and the soldiers get hold of the parachute and drag the airman towards Mindin. Taken to hospital, the pilot learns from the German soldiers that he is the only survivor of a crew of ten men.

            The bodies of 2 airmen are found in the plane rear fuselage with the body of a 3rd airman nearby. In the next village to la Croix, very near a second engine, fallen into Maurice BOUCARD's garden, the body of a 4^th airman is found with his parachute in the branches of a horse chestnut tree. The bodies of 4 more airmen are found in Mindin, 1 500 m in a north direction, near a turret. The co-pilot, Flight Officer Thomas BAUM, seriously injured, is fished out of the Loire estuary with his parachute by a German boat. He does not survive his injuries and is disembarked in Saint-Nazaire to be buried in Escoublac cemetery.

            On the 8th of December 1943, eight airmen are buried in the cemetery of Pont du Cens in Nantes : Rudolph ANCHONDO, Doyle KIRKLAND, Edward LESNAK, Martin MARZOLF, Robert McNAIR, James NOLAN, Walter TAYLOR ; the remains of Lester WARD not having been identified are buried in a tomb marked « Unknown » ! After the transfer of the remains on the 15th of March 1945 to the Brittany American Cemetery of Saint James in la Manche, Thomas BAUM and Doyle KIRKLAND will be rapatriated to a cemetery in the USA.

            During the COGNAC mission of the 5th of December 1943, five B24 of the 389th Bomb Group and two of the 392nd Bomb group were damaged, as well as two injured airmen in the planes that returned to England. The Oklahoman was the only plane brought down during the mission. Prisoner until the Liberation in Stalag Luft 1 Bath-Vogelsang in Prussia, Harley MASON, 82 years old, died on the 17th of August 2002 in Idaho, USA.

On the bottom (from left to right):

(-picture here-)

Le B24 The Oklahoman filmé par un autre avion

(-group picture)

F/O BAUM - 1Lt MASON - 1Lt ROODMAN - T/Sgt McNAIR - S/Sgt WARD - T/Sgt ANCHONDO

S/Sgt KIRKLAND - S/Sgt SCOLLIN - T/Sgt TAYLOR - M/Sgt LESNAK

Une partie de l’équipage du B24 The Oklahoman

devant le B24 Fightin’ Sam en novembre 1943

( -picture here- )

4^ème batterie du 809

Marine-FLAK « Hai » (Requin)

à Saint-Brevin-les-Pins

( -picture here- )

Bombardement de l’aérodrome de Cognac,

le 31 décembre 1943

Panneau historique du Chemin de la Mémoire 39-45 en Pays de Retz inauguré le 21 octobre 2017

Financé par la commune de Saint-Brevin-les-Pins - Réalisé par l’Association Souvenir Boivre Lancaster – ASBL avec le soutien de l’UNC et du Souvenir français

Crédits photos : René BRIDEAU, Mary WALSH, Luc BRAEUER ; familles JARNIOU et ROYER

English translation:

(-picture here-)

The B24 The Oklahoman filmed by another plane

(-group picture)

F/O BAUM - 1Lt MASON - 1Lt ROODMAN - T/Sgt McNAIR - S/Sgt WARD - T/Sgt ANCHONDO

S/Sgt KIRKLAND - S/Sgt SCOLLIN - T/Sgt TAYLOR - M/Sgt LESNAK

Part of the crew of the B24 The Oklahoman

in front of the B24 Fightin' Sam in November 1943

( -picture here- )

4^th battery of the 809

Marine-FLAK "Hai" (Shark)

at Saint-Brevin-les-Pins

( -picture here- )

Bombing of the Cognac airfield,

on December 31, 1943

Historical panel of the Road of Memory 39-45 in Pays de Retz inaugurated on October 21, 2017

Financed by the commune of Saint-Brevin-les-Pins - Produced by the Association Souvenir Boivre Lancaster – ASBL with the support of the UNC and the Souvenir français

Photo credits: René BRIDEAU, Mary WALSH, Luc BRAEUER; JARNIOU and ROYER families