Sauer River Crossing
Details:
Located by the river on the Diekirch side near a footbridge and walkway.
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Double sided information panels. The panels outline the Sauer River crossing on January 18, 1945 for the final liberation of Diekirch by the 5th US Infantry Division. US Forces departed Diekirch on December 20 and 21, 1944 during the Battle of the Bulge, by recaptured the area three weeks later.
Monument Text:
REMEMBER
DIEKIRCH
US
SAUER RIVER CROSSING
JANUARY 18, 1945
THE FINAL LIBERATION OF DIEKIRCH
The vital crossing of the "Sauer" jumped off at 03:00 a.m. on January 18, 1945, without any artillery preparation. Two sectors were targeted. West: Ingeldorf — Diekirch and East: Diekirch — Bettendorf.
In the east, the frontline companies crossed by means of plywood assault boats and floating bridges without being detected. They were able to proceed directly to the high ground northwest of Bettendorf. At the same time, more to the west, reinforcements crossed the river near Ingeldorf, after two failed attempts to erect an assault bridge. Frontline companies were able to capture Erpeldange and advance towards "Friedhaff" despite knee-deep snow. Meanwhile, U.S. units in Diekirch were less lucky. Supported by U.S. 105 mm howitzers, 2 companies met strong resistance in the cemetery and station areas, while German artillery kept pounding the sector. Until later in the afternoon, supporting tanks had not managed to get across the Sauer. Also, German minefields in the area slowed down the U.S. advance.
Photo caption:
Sauer River Crossing by US troops in the vicinity of Bettendorf over a floating bridge on January 1945.
Des troupes américaines traversent la riviére Sûre par un pont flottant aux alentours de Bettendorf au mois de janvier 1945.
Amerikanische Truppen überqueren die Sauer über eine Ponton-Brücke in der Gegend von Bettendorf im Januar 1945.
By nightfall of January 18, 1945, the 5th Division's bridgehead was about 1,5 KM deep, along a 6,5 KM front. In the end, the enemy had been caught by surprise. Especially in the Bettendorf sector, the Germans had been completely overrun, whole platoons being taken prisoner. Despite sporadic enemy fire and the handicapping elements of snow and mud, engineers were able to throw across 1 treadway bridge, 2 "class 40" bridges, 2 assault boat bridges and 2 footbridges that enabled some Sherman tanks and M-10 tank destroyers to cross the "Sauer".
NB: It is said that Gen. Patton swam thru the icy Sauer river at Bettendorf to inspire his men..... that it can be done! (see article and cartoon on QR-CODE)
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LA TRAVERSÉE DE LA SÛRE
18 JANVIER 1945
LA LIBÉRATION FINALE DE DIEKIRCH
La traversée cruciale de la Sûre fut lancée le 18 janvier 1945 à 3:00 heures du matin, sans aucune préparation d'artillerie. Deux axes furent visés, à savoir Ingeldorf — Diekirch à l'ouest et Diekirch — Bettendorf à l'est.
A l'est, les compagnies d'assaut réussirent à traverser la rivière à l'aide de barques d'assaut en bois et de ponts flottants, leur permettant de s'emparer rapidement des hauteurs au nord-est de Bettendorf, sans être détectées. Au même moment, plus à l'ouest, des renforts traversèrent le fleuve près d'Ingeldorf après avoir échoué à deux reprises d'ériger un pont d'assaut. Malgré une couche de neige à hauteur de genou, les compagnies du front parvinrent à prendre Erpeldange avant d'avancer en direction du « Friedhaff ».
Entretemps, les unités américaines engagées à Diekirch n'étaient pas si chanceuses. Epaulées par des canons d'artillerie de 105mm, deux compagnies américaines durent faire face à une résistance ennemie acharnée près du cimetière et de la gare, sous un feu nourri d'artillerie, de mortiers et de mitrailleuses allemandes. Jusqu'en fin d'après-midi, le support blindé n'arriva pas à franchir la Sûre et l'avancée fut compromise par des champs de mines allemands.
Le 18 janvier 1945, à la tombée de la nuit, la tête de pont de la 5e division d'infanterie américaine s'enfonça sur environ un kilomètre et demi le long d'une ligne de front de 6,5 km. En fin de compte, les Allemands furent pris par surprise, notamment dans le secteur de Bettendorf, où ils furent complètement submergés par les assaillants, à tel point que des pelotons entiers furent capturés. Malgré des sursauts de résistance ennemie et les aléas gênants de la neige et de la boue, le génie de combat réussit à établir un pont en acier, deux ponts « class 40 », deux pontons flottants et deux passerelles, permettant à plusieurs chars Sherman et chasseurs de char M10 de traverser la Sûre.
NB : On raconte que le Général Patton aurait traversé à la nage l'eau glacée de la Sûre près de Bettendorf pour motiver ses soldats et dé-montrer que c'était faisable! (voir l'article et le croquis sur le QR-Code)
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DIE SAUER-ÜBERQUERUNG
18. JANUAR 1945
DIE ENDGÜLTIGE BEFREIUNG DIEKIRCHS
Die entscheidende Überquerung der Sauer erfolgte ohne vorherige Artillerieunterstützung am 18. Januar 1945 um 3 Uhr morgens. Zwei Sektoren — Ingeldorf/Diekirch im Westen und Diekirch/Bettendorf im Osten - wurden angegriffen.
Die östlichen Sturmkompanien stießen mithilfe hölzerner Sturmboote und Pontonbrücken unentdeckt über den Fluss vor und bemannten rasch die Anhöhen nordwestlich Bettendorf. Gleichzeitig überquerte Verstärkung den Fluss im Westen bei Ingeldorf, nachdem zwei Versuche eine Sturmbrücke zu errichten, gescheitert waren. Trotz einer knietiefen Schneeschicht eroberten die Fronteinheiten Erpeldingen und marschierten weiter in Richtung „Friedhaff". Währenddessen hatten die in Diekirch kämpfenden amerikanischen Einheiten weniger Glück. Durch 105mm-Haubitzen unterstützt, trafen zwei amerikanische Kompanien in der Nähe des Friedhofs und des Bahnhofs auf verbitterten feindlichen Widerstand und waren dabei heftigem Artillerie-, Mörser- und Maschinengewehrfeuer ausgesetzt. Bis zum Nachmittag erreichte sie keine Panzerunterstützung und der Vormarsch kam durch deutsche Minenfelder ins Stocken.
Am 18. Januar 1945 bei Einbruch der Dämmerung, entsprach der Brückenkopf der 5. Infanteriedivision einer Tiefe von ungefähr 1,5 km entlang einer Frontlinie von 6,5 km. Die Deutschen waren überrascht worden, besonders im Raum Bettendorf, wo sie derart überrumpelt wurden, dass ganze Schützenzüge in Gefangenschaft gerieten. Trotz sporadisch aufflammendem feindlichem Widerstand und den erschwerenden Faktoren Schnee und Matsch, gelang es den U.S.-Pionieren, eine Stahlträgerbrücke, zwei „dass 40" Brücken, zwei Pontonbrücken sowie zwei Stege zu errichten, welche mehreren Sherman-Panzern und M10 Jagdpanzern die Überquerung ermöglichten.
NB : Man erzählt, General Patton habe die eisige Sauer bei Bettendorf schwimmend durchquert, um seine Soldaten anzufeuern und zu zeigen, dass es „machbar" sei! (siehe Artikel und Cartoon im QR-Code)
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On the reverse side:
REMEMBER
DIEKIRCH
US
SAUER RIVER CROSSING
JANUARY 18, 1945
THE FINAL LIBERATION OF DIEKIRCH
After the U.S. retreat out of Diekirch, Dec. 20/21, 1944, the road lay open for the units of the 352nd German "Volksgrenadier division" in this sector. Around Christmas 1944, heavy snowfalls set in and the German advance came to a stop, while Lt. Gen. George S. Patton's Third Army counterattack from the south, in direction of Bastogne, gained momentum. By December 27, 1944 the remainder of the 352nd had retreated north of the "Sauer" river. This situation was to remain unchanged for almost 3 weeks.
The 5th U.S. Infantry Division recaptures the greater Diekirch area after crossing the "Sauer"
To deny another German attempt to cross the "Sauer" river, Gen. Patton shifted his own 5th U.S. Infantry "Red Diamond division" from the Echternach — Haller line to the Ingeldorf — Diekirch — Bettendorf sector, tying in with the 4th U.S. Infantry "Yvy Leaves" division to form a consistent line of defense. The front stabilized, as the temperatures dropped to —15 degrees Celsius daytime and often to —22 at nighttime.
After the complete liberation of Bastogne, the 5th U.S. Infantry division was tasked with crossing the "Sauer" to cut the enemy off from retreating to Germany.
Frontline troops developed an extensive night-time patrolling activity, clad in makeshift white camouflage suits supplied by the grateful local Luxembourg population. Intelligence revealed that Ingeldorf, Diekirch and Bettendorf were the key German strongholds.
Photo caption:
Horst Hennig
8.KP/GR 914, 352. VGD
(see QR-CODE)
In January 1945,
18-year-old Hennig witnessed the
fighting as a soldier in Diekirch.
En janvier 1945, à l'âge de 18 ans,
Hennig vécut les combats à Diekirch
en tant que soldat.
Im Januar 1945 erlebte Hennig
als 18-jähriger Soldat die Kampf-
handlungen in Diekirch.
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LA TRAVERSÉE DE LA SÛRE
18 JANVIER 1945
LA LIBÉRATION FINALE DE DIEKIRCH
Du 20 au 21 décembre 1944, les troupes américaines furent contraintes de se retirer de Diekirch, laissant la voie libre aux unités allemandes de la 352e division « Volksgrenadier ». Mais autour de Noël, de fortes chutes de neige entravèrent l'avancée allemande, tandis que la contre-attaque lancée du sud par la troisième armée du Lieutenant—Général George S. Patton prenait de l'élan. Le 27 décembre 1944, les éléments restants de la 352e division se retirèrent au nord de la Sûre. Cette situation restait inchangée pendant trois semaines.
La 5e division d'infanterie américaine reconquiert la région de Diekirch après sa traversée de la Sûre
Pour éviter une nouvelle traversée allemande de la Sûre, le Général Patton décida de déplacer sa 5e division d'infanterie, connue sous le nom de « Red Diamond division », de la ligne Echternach — Haller vers le secteur d'Ingeldorf — Diekirch — Bettendorf, la liant ainsi à la 4e division d'infanterie « Yvy Leaves », en vue de former une robuste ligne de défense. La ligne de front commença à se figer tandis que les températures chutèrent davantage, atteignant les — 15° le jour et les — 22° la nuit. Après la libération de Bastogne, la 5e division d'infanterie fut chargée de traverser la Sûre pour contrecarrer toute retraite ennemie vers l'Allemagne.
Vêtus d'habits de camouflage blanc improvisés, fournis par la population locale reconnaissante, les troupes américaines de première ligne développèrent une intense activité de patrouilles nocturnes. Grâce au travail de reconnaissance, on identifia Ingeldorf, Diekirch et Bettendorf comme points névralgiques de la défense allemande.
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DIE SAUER-ÜBERQUERUNG
18. JANUAR 1945
DIE ENDGÜLTIGE BEFREIUNG DIEKIRCHS
Am 20. und 21. Dezember 1944 mussten die amerikanischen Truppen den Rückzug aus Diekirch antreten und das Feld den deutschen Truppen der 352. Volksgrenadierdivision überlassen. Doch um Weihnachten behinderten starke Schneefälle den deutschen Vormarsch,, während der aus südlicher Richtung erfolgende Gegenangriff der 3. U.S.-Armee unter Generalleutnant George S. Patton an Schwung gewann. Am 27. Dezember 1944 zogen sich die Reste der 352. Division auf die Nordseite der Sauer zurück. Diese Ausgangslage blieb während drei Wochen unverändert.
Die 5. U.S.-Infanteriedivision erobert nach der Sauerüberquerung Diekirch und Umgebung zurück
Um ein weiteres deutsches Vordringen über die Sauer zu verhindern, entschied sich General Patton dazu, seine unter dem Namen „Red Diamond" bekannte 5. Infanteriedivision von der Linie Echternach-Haller in den Sektor Ingeldorf — Diekirch - Bettendorf zu verlegen und so die Verbindung zur 4. In-fanteriedivision „Yvy Leaves" herzustellen und eine solide Verteidigungslage zu gewährleisten. Die Frontlinie begann sich zu stabilisieren und die Temperaturen fielen weiter unter den Gefrierpunkt, bis zu -15° tagsüber und -22° in der Nacht.
Nach der Befreiung der Stadt Bastogne wurde die 5. Infanteriedivision damit beauftragt, die Sauer zu überqueren und jeglichen deutschen Rückzug zur Reichsgrenze abzuschneiden.
In aus von einheimischer Bevölkerung gestiftetem Material improvisierten weißen Tarnkleidern unternahmen die amerikanischen Frontkompanien zahlreiche nächtliche Erkundungsgänge. Dadurch wurde in Erfahrung gebracht, dass Ingeldorf, Diekirch und Bettendorf die wesentlichen Bollwerke des deutschen Verteidigungsgürtels darstellten.
Commemorates:
People:
Units:
4th Infantry Division
5th Infantry Division
United States Army
Wars:
WWII
Other images :
