On the roadside, in front of the fire station building.

A rectangular, white, metal panel info sign framed and supported by two wooden beams. The info sign contains the story of the crash of the B-26 Marauder and the fate of the crew as well as the list of the names, their role, and their status. Featured in the top center is the photo of the plane. Other images printed on the info sign are the insignia of the 322^nd Bomb Group, a photo of the crew, the US military aircraft roundel (1943-1947), the Rapides Parish Sheriff’s Office badge, and the Vertou coat of arms.

Source of photos: Pierre Pecastaingts of www.aerosteles.net

(-insigne du 322e BG / 1944-)

A LA MEMOIRE DES AVIATEURS ALLIES TOMBES A FORESTERIE

COMMUNE DE VERTOU LE 19 JUILLET 1944

(-the B-26 Marauder photo-)

CARACTERISTIQUES DU BOMBARDIER MARAUDER B26 MARTIN

Envergure 19,81 m - Longueur 17,75 m - Hauteur 6,05 m - Masse en charge 16783 Kg

Vitesse Maxi 510 km/h - Plafond pratique 7 200 m - Autonomie 1850 km avec 2600 kg de bombes Maximum

Le 19 juillet 1944, deux groupes d'avions comprenant au total 36 bombardiers bimoteurs américains de l'USAF, des Marauder B-26 Martin du 32th Bomb Group, le 451th Squadron bombardier de la 9th Air Force, décollent d'Angleterre de la base n°485 d'Andrew Field dans le comté d'Essex pour un raid de bombardement sur Nantes. Vers 19h50, le premier groupe de bombardiers effectue son largage ayant pour objectifs principaux le pont ferroviaire de Pornic et le pont routier de Pirmil. Il essuie sans dommage des tirs de la Flack (défense antiaérienne ennemie). Au cours de cette opération, le pont de Pornic et le pont de Pirmil n'ont pais été atteints. Malheureusement, le quartier de Pirmil et les habitations rue Saint-Jacques ainsi que celles du Boulevard Victor Hugo sont en grande partie détruits et on déplore de nombreuses victimes. L'effet dc surprise passé, le deuxième groupe rencontre une défense active et des tirs plus précis de la Flack. Le bombardier B26 Marauder 41-31974-ER-R est touché au moteur gauche et de la fumée s'échappe de l'appareil. En difficulté, l'appareil quitte la formation et se retrouve rapidement sur le dos. Il entame alors une longue et tragique descente. Quelques membres de l'équipagé réussissent à évacuer l'appareil, suspendus à leurs parachutes. Ils sont alors la cible des tirs de fusil de l'ennemi. L'appareil, quant à lui, finit sa chute en s'écrasant sur la commune de Rezé, rue Jaunais, dans une culture maraîchère, en épargnant la population. Un seul aviateur survit, le mécanicien navigant JAMES.E.Jr. Caché par la population, mais trop grièvement blessé, son état nécessite une hospitalisation. Il est alors fait prisonnier. Dans ce même groupe de bombardiers, l'appareil Marauder B-26 41-35021 SS-L " le SHERIFF Rapides Parish Louisiana " est également sérieusement touché au niveau de l'aile droite. Une ' seconde salve provoque un incendie à bord. Le moteur droit sc décroche et l'aile est en partie brisée : l'avion entame une vrille fatale. Seuls quatre membres de l'équipage évacuent l'appareil et trois d'entre eux réussissent à ouvrir leur parachute. Grièvement blessé, l'un des trois parachutistes est immédiatement fait prisonnier. Il décédera de ses blessures le lendemain. L'avion en perdition s'écrase avec le reste de son équipage dans ce lieu, tout près du hameau de la" Foresterie" (champ appartenant à l'époque à M. Auguste Priou). Le crash est enregistré peu avant 20h. Les deux seuls survivants, le mécanicien navigant (sergent chef Jack H.CHIDESTER) ainsi que le mitrailleur de queue (sergent chef Wilburn W.HAMPTON) réussissent à échapper à l'ennemi, aidés en premier lieu par la population vertavienne, puis par différents réseaux de la Résistance française. Ils réussissent â regagner l'Angleterre via l'Espagne.

Équipage du MARAUDER B26 Martin : 41-35021 SS-L "le SHERIFF Rapides Parish Louisiana"

ILS SONT MORTS POUR UN MONDE LIBRE. N'OUBLIONS JAMAIS LEUR SACRIFICE!

(-photo here-)

Photo du Marauder B26 41-35021 SS-L prise le 25 Juin 1944, avec aux commendes

le capitaine Huria DOWNS. Ce dernier avait été baptisé le "SHERIFF Rapides Parish Louisiane"

en mémoire de son père qui avait été SHERIFF dans cette petite ville de Louisiane.

English translation:

(-insignia of the 322nd BG / 1944-)

IN MEMORY OF THE ALLIED AIRMEN FALLEN AT FORESTRY

COMMUNE OF VERTOU ON JULY 19, 1944

(-the B-26 Marauder photo-)

CHARACTERISTICS OF THE BOMBER MARAUDER B26 MARTIN

Wingspan 19,81 m - Length 17,75 m - Height 6,05 m - Loaded weight 16783 Kg

Maximum speed 510 km/h - Practical ceiling 7 200 m - Autonomy 1850 km with Maximum of 2600 kg bombs

On July 19, 1944, two groups of aircraft including a total of 36 twin-engine American bombers of the USAF, Marauder B-26 Martin of the 32nd Bomb Group, the 451st Bomber Squadron of the 9th Air Force, took off from England from the base n°485 of Andrew Field in the county of Essex for a bombing raid on Nantes. Around 7:50 pm, the first group of bombers made its drop, having for main objectives the railway bridge of Pornic and the road bridge of Pirmil. It was hit by a flak (enemy anti-aircraft defense) fire without any damage. During this operation, the Pornic bridge and the Pirmil bridge were not hit. Unfortunately, the district of Pirmil and the houses on rue Saint-Jacques as well as those on Boulevard Victor Hugo were largely destroyed and we deplore the many victims. The surprise effect passed, and the second group met an active defense and more precise shooting of the Flack. The B26 Marauder 41-31974-ER-R was hit in the left engine and smoke emitted from the aircraft. In difficulty, the aircraft left the formation and was soon on its back. It then began a long and tragic descent. Some of the crew members managed to evacuate the aircraft, hanging from their parachutes. They were then the target of enemy rifle fire. The plane ended its fall by crashing in the town of Rezé, rue Jaunais, in a market garden, sparing the population. Only one airman survived, the flight engineer JAMES.E.Jr. Hidden by the population, but seriously wounded, his condition required hospitalization. He was then taken prisoner. In the same group of bombers, the Marauder B-26 41-35021 SS-L " the SHERIFF Rapides Parish Louisiana " was also seriously hit in the right wing. A second salvo caused a fire on board. The right engine stalled and the wing was partially broken: the aircraft entered a fatal spin. Only four crew members evacuated the aircraft and three of them managed to open their parachutes. One of the three parachutists was seriously injured and immediately taken prisoner. He died of his injuries the next day. The plane crashed with the rest of its crew in this area, near the hamlet of "Foresterie" (a field belonging to Mr. Auguste Priou at the time). The crash was recorded shortly before 8 pm. The only two survivors, the flight engineer (Master Sergeant Jack H. CHIDESTER) and the tail gunner (Master Sergeant Wilburn W. HAMPTON) managed to escape from the enemy, helped first by the people of Verdun, then by various French Resistance networks. They managed to reach England via Spain.

Crew of the MARAUDER B26 Martin : 41-35021 SS-L "the SHERIFF Rapides Parish Louisiana

THEY DIED FOR THE FREEDOM OF THE WORLD. LET US NEVER FORGET THEIR SACRIFICE!

(-photo here-)

Picture of the Marauder B26 41-35021 SS-L taken on June 25th 1944, with

Captain Huria DOWNS. This last one had been baptized the "SHERIFF Rapides Parish Louisiana"

in memory of his father who had been a SHERIFF in the small town of Louisiana.