To the right of the main monument.

A clear panel with a wooden backboard in a wooden frame supported by a wooden stand. The panel contains the story of the crash of the airplane that is written in French and English. Some photos of the wreckage as well as an illustration of the crew distribution can also be seen on the board.

Source of photo: Didier Giraudeau

CRASH DU B17F ‘’BLOODY TANGIER SHOW’’

4 julliet 1943

English Translation: 

B17F CRASH ‘’BLOODY TANGIER SHOW’’

July 4, 1943

Left Column:

DES HOMMES DE DEVOIR...

Un devoir de Mémoire

En 1943, au fur et à mesure que la maîtrese des airs appartient aux Alliés, les bombardements inteusifient sur l'Ouest. Le dimanche 4 juillet 1943 un raid aérien de la 8ème Air Force, forme de 62 bombardiers, prend pour cible le terrain d'aviation de Château-Bougon près de Nantes et ses ateliers aéronotiques, où sont produits des dérives et des gouvernails de bombardiers pour la société    allemande Heinkel.

Le bombardement achevé, la forteresse volante B17-F n°42-5053, baptisée "Bloody Tangier Show", est touchée par la DCA. Un des moteurs brûle déjà violemment. L'avion perd de l'altitude Des chasseurs allemands « Focke-Wulf » poursurvent le bombardier le pilote sonne le signal d'évacuation. Trop tard pour l'opérateur radio et le mitrailleur latéral droit, mortellement blessés! Le reste de l'équipage s'éjecte de l'appareil en flammes. Le mitrailleur lateral gauche, blessé sérieusement aux deux jambes, est pousse dans le vide, par un de ces camarades.

Il est alors midi. Huit parachutes s'ouvrent dans le ciel au-dessus de la commune de Saint Philbert de Grand Lieu, tandis que la forteresse volante tombe en flammes au lieu-dit « Besson »  a Saint-Colomban. Au même moment, les paroissiens de Saint-Colomban, célèbrent la « Fête-Dieu » dans l'église.

Six parachutistes américains sont aussitôt captures par les Allemandesqui occupent notre region depuis 1940. Mais, le pilote William Wetzel et le navigateur Ralph McKee, trouvent refuge, avec l'aide de jeunes français, dans deux fermes des environs, à Villeda et Lottrye, deux hameaux situés à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. Ce qui vaut à quelques habitants du hameau de la Gentiserie à Saint-Colomban, faussement accusés d'avoir hébergé un parachutiste, d'être conduits à la prison Lafayette de Nantes ois ils séjournent trois semaines.

Par l'intermédiaire de réseaux de la résistance, les deux aviateurs évadés, se retrouvent une semaine après le crash, chez le pharmacien de Basse-Indre, adjointe du chef de l'armée secrète de Loire-Atlantique. Après maintes difficultés, une filière d'évasion, est trouvée. Les deux Américains traversent la France, l'Espagne ou ils sont internés quelques jours, puis Gibraltar, avant de s'envoler vers Marrakech et l'Angleterre! Ils sont de retour à leur base de Chalveston en angleterre le 8 septembre 1943.

Les six aviateurs, sont prisonniers de guerre. William Hullet, persuade les médecins du camp de ne pas l'amputer de sa jambe gauche. William Mooney, prisonnier au Stalag 17B, en Autriche, malgré les privations garde son indépendance d'esprit. Le 3 mai 1945, les prisonniers sont libérés par les troupes américaines. William Mooney retourne en Angleterre pour rejoindre sa fiancée, tandis que William Hulett retourne aux Etats-Unis d'Amérique a bord du paquebot Queen Mary, et sejourne encore plusiers semaines dans les hôpitaux militaires avant de revoir sa famille. Les autres aviateurs retournent aux Etats-Unis.

Le 4 juillet 1943, les deux an americains Earl Sell et Bernard McKnight périrent lors de ce combat aérien.

Une stéle fut inaugurée le dimanche 4 juillet 2004, jour anniversaire de ce crash et de l'dépendence des Etats-Unis (4 julliet 1776).

Center Column:

Répartition de l'équipage du B17 F 42-5053

''Bloody Tangier Show'' piloté par William Wetzel

English Translation: 

Crew breakdown of B 17 F 42-5053 

''Bloody Tangier Show'' piloted by William Wetzel

Right Column:

MEN OF DUTY…

A duty to remember 

In 1943, as the allies progressively achieve mastery of the skies,  the aerial attacks become heavier in the West. On Sunday,  July 4th 1943, an air raid of the 8th Air Force, composed of 62 bombers, targets the airfield of Château-Bougon and it's aeronautical workshops were fins and rudders are manufactured for the German firm Heinkel.

The bombing over, the flying Fortress B17F #42-5053 known as « Bloody Tangier Show », is hit by the AAA. One of the engines is burning fiercely. The plane is losing altitude. German « Focke-Wulf » fighters pursued the bomber. The pilot sounds the bail-out signal. It's too late for the radio operator and the starboard gunner who are mortally wounded! The other crew members bail out in time from the burning plane. The port lateral gunner, gravely wounded in both legs, is pushed out by one of his comrades.

By now it's noon. Eight chutes open in the sky above the village of Saint Philbert de Grand Lieu,  while the Flying Fortress crashes in flames at Saint-Colomban, in the hamlet of « Besson ». At the same time the parishioners of Saint Colomban are celebrating the great festival of « Fête-Dieu » in the church.

Six american paratroopers are immediately captured by the Germans, who have been occupying our area since June 1940. But the pilot William C. Wetzel and the navigator Ralph D. McKee, find shelter, with the help of young Frenchmen, in two farms of the surrounding area, in Villeda and Lottrye, two hamlets of Saint Philbert de Grand Lieu. This results in several inhabitants of the hamlet of La Gentiserie in Saint Colomban, wrongfully accused of hiding a paratrooper, being taken to the prison of Lafayette in Nantes where they stay three weeks.

Through the resistance networks, the two escaped airmen find themselves one week after the crash at the home of the chemist of Basse Indre, who is the Deputy Commander of the secret army of Loire Atlantique. After many difficulties an escape route is found. The two Americans cross France, and Spain where they are interned a few days, then Gibraltar, before flying to Marrakech and finally England! They are back in the Chelvston base in England, on september 8th 1943.

The six other airmen are prisoners of war. William O. Hulett, persuades the doctors of the camp not to amputate his left leg. William F. Mooney, prisoner of war in Stalag 17B in Austria, in spite of hardship, maintains his spirit and independence. On May 3rd 1945, the prisoners are liberated by American troops. William F. Mooney goes back to England to rejoin his fiancée, while William O. Hulett sails back to the United States of America in the Queen Mary and stays several weeks more in military hospitals before seeing his family. The other airmen go back to the United States.

On July 4th 1943, the two Americans Earl L. Sell and Bernard C. McKnight died during this aerial combat.

On 4-July-2004, the people of Saint-Columban erected a memorial to the downed aircraft.