REMEMBER

                                   DIEKIRCH

US

(1^st column, in English)

THE EVACUATION OF THE CIVILIAN

POPULATION OF DIEKIRCH

DURING THE "BULGE"

DEC 19/20, 1944 

A tribute to Captain Harry M. Kemp

and to the 109^th US Infantry Regiment/28^th US

Infantry Division

On December 18, the initial "hold at all cost" order was lifted and the commander of the 109^th Inf. Rgt., LTC Rudder, ordered the 3^rd battalion from the "Our" sector towards the south banks of the "Sûre" to execute a delay fight thru Bettendorf and Gilsdorf towards Diekirch. 3^rd Bn commander Major McCoy ordered the attached engineer platoon to destroy the bridges across the "Sûre" to "buy time". It was up to Captain Harry M. Kemp to transfer the battalion headquarters from Bettendorf back to Diekirch, into the centrally-located "Hôtel des Ardennes". On Dec. 19, 1944, Cpt. Kemp was directing the operations of the retreating front-line companies thru Diekirch, when the Mayor of Diekirch, Mr. Theis accompanied by Lt. Melchers, Luxembourg State police, came to draw his attention to the precarious fate of the +/- 6.000 local inhabitants and refugees. 

(-photo on the left-)

Captain Harry M. Kemp, 1954

Photo : Archives Musée National

d'Histoire Militaire, Diekirch

Cpt. Kemp's orders from the regiment were to take the troops to a new position north of Diekirch — they did not mention anything about civilians! Nonetheless, he took the initiative and received clearance from the division (General Norman "Dutch" Cota 

Wiltz) to evacuate the town under his supervision! As he sent out Luxembourg police, resistance fighters and a few GIs to warn every household to gather before midnight in the courtyard of the Diekirch high-school, he quickly designed a plan that would not interfere with the military retreat: the road Diekirch-Ettelbruck was exclusively reserved for the troops. As the main Diekirch bridge had been blown-up in September 1944 by the retreating Germans, the only remaining way "out" would be the railroad bridge (today's "red" rope bridge), though it was already prepared for destruction. 

Shortly after midnight, the civilians started getting across the bridge. The engineers held off on firing the demolition charges until all were safely on the other banks. Due to a miss fire, the bridge was only partially destroyed and later repaired by the Germans after capturing the town on December 20, 1944. But the civilian evacuation had worked — thanks to Cpt. Kemp's unselfish initiative, 97% of the population made it to safety and survived the war. 

The Germans were able to keep the town until January 20, 1945, when Diekirch was re-liberated by units of the 5th US Infantry "Red Diamond" division. 

Cpt. Harry Kemp was honored in 2004 by both the Luxembourg Government and by the City for saving many civilian lives. He became a honorary citizen of Diekirch. He passed away on Nov 19, 2006 in San Antonio, TX and is buried at Arlington cemetery. 

Copyright: (RG/PV/SG-2018)

(2^nd column, in French)

L'ÉVACUATION DE LA POPULATION

CIVILE DE DIEKIRCH DURANT

L'« OFFENSIVE DES ARDENNES »

19- 20 DÉCEMBRE 1944

En l'honneur du Capitaine Harry M. Kemp

et du 109^e régiment d'infanterie de la 28^e division

d'infanterie américaine 

Le 18 décembre, l'ordre divisionnaire « Tenez à tout prix » fut levé et en vue de mettre sur pieds une nouvelle ligne de défense, le commandant du 109^e régiment d'infanterie, le Lieutenant-colonel Rudder, ordonna au 3^e bataillon de se retirer du secteur de l'Our en direction de Diekirch et de battre en retraite via la rive septentrionale de la Sûre et les villages de Bettendorf et Gilsdorf. Le commandant du 3^e bataillon, le Major Jim McCoy, surveilla la destruction de tous les ponts sur la Sûre par ses propres pionniers, pour « gagner du temps ». Il incomba au Capitaine Harry M. Kemp, de retransférer le QG du bataillon de Bettendorf à Diekirch, dans l'« Hôtel des Ardennes » situé en centre-ville. Le 19 décembre 1944, le Capitaine Kemp, fort occupé à diriger les opérations des compagnies du front à Diekirch, reçut la visite du maire de la ville, Monsieur Theis, accompagné du Lieutenant Melchers de la Gendarmerie luxembourgeoise, venus pour le rendre attentif au sort précaire des quelque 6.000 habitants et réfugiés de la ville. 

Les ordres du Capitaine Kemp étaient de ramener le régiment dans une nouvelle position au nord de Diekirch — la population civile n'était même pas mentionnée ! Peu importe, il prit lui-même l'initiative de pouvoir surveiller l'évacuation des civils, ce qui lui fut accordé par la division (dirigée par le Général Norman «Dutch» Cota établi à Wiltz). Il envoya des policiers et résistants luxembourgeois, flanqués de quelques GIs, enjoindre à chaque ménage de se réunir dans la cour du gymnase de Diekirch avant minuit. Luimême conçut un plan gênant en rien la retraite militaire : la route Diekirch-Ettelbruck restait réservée strictement aux troupes. Vu que le pont principal de Diekirch avait déjà été dynamité en septembre 1944 par la Wehrmacht, la seule issue fut le pont ferroviaire (de nos jours « le pont à ficelles rouge ») toujours debout, mais préparé à la destruction. 

Peu après minuit, les habitants se ruaient sur le pont. Les pionniers attendaient jusqu'à ce que tous aient atteint l'autre rive avant de le faire sauter. A cause d'un raté, le pont ne fut détruit qu'en partie et put être remis en état par les Allemands, après leur prise de la ville le 20 décembre. L'évacuation de la population civile fut couronnée de succès — grâce à l'initiative altruiste du Capitaine Kemp, 97% des citadins purent se mettre à l'abri et survivre à la guerre. 

Les Allemands réussirent à tenir la ville jusqu'au 20 janvier 1945, avant que des unités de la 5^e division d'infanterie américaine. « Red Diamond » ne libèrent définitivement Diekirch.

En 2004, le Capitaine Harry Kemp fut honoré par le Gouvernement du Luxembourg et la Ville de Diekirch pour le sauvetage de nombreux civils. Nommé Citoyen d'Honneur de Diekirch, il décéda le 19 novembre 2006 à San Antonio, Texas. Il est enterré au cimetière militaire américain d'Arlington. 

(3^rd column, in German)

DIE EVAKUIERUNG DER ZIVILBE-

VÖLKERUNG VON DIEKIRCH WÄH-

REND DER „ARDENNENOFFENSIVE"

19./20. DEZEMBER 1944 

Zu Ehren von Hauptmann Harry M. Kemp

und des 109. Infanterieregiments der 28. US-

Infanteriedivision

Am 18. Dezember wurde der Divisionsbefehl "Halten um jeden Preis" aufgehoben und der Kommandant des 109. U.S.-Infanterieregiments Rudder befahl dem 3. Bataillon, sich durch Rückzugsgefechte aus dem Our-Sektor auf das südliche Ufer der Sauer, und dann durch Bettendorf und Gilsdorf bis nach Diekirch zurückzuziehen. Der Kommandeur des 3. Bataillons, Major McCoy überwachte derweil die Zerstörung der Sauerbrücken durch die eigenen Pioniere, um „Zeit zu erkaufen". Es oblag Hauptmann Harry M. Kemp, das Bataillonshauptquartier von Bettendorf nach Diekirch, in das zentral gelegene „Hôtel des Ardennes" zurückzuverserzen. Am 19. Dezember 1944 war er dabei, die Operationen der Front-Kompanien durch Diekirch zu leiten, als der Bürgermeister der Stadt, Herr Theis, begleitet von Leutnant Melchers von der Luxemburger Gendarmerie, ihn aufsuchten, um seine Aufmerksamkeit auf das brenzlige Schicksal der rund 6.000 Einwohner und Flüchtlinge zu lenken. 

Die Befehle Hauptmann Kemps lauteten, das Regiment in eine neue Stellung nördlich von Diekirch zu bringen — die Zivilbevölkerung war hier nicht berücksichtigt! Nichts desto trotz übernahm er die Initiative und erhielt "grünes Licht" von der Division (unter General Norman „Dutch" Cota in Wiltz), die Stadt unter seiner Aufsicht zu evakuieren! So schickte er Luxemburger Polizisten, Widerstandskämpfer und einige Gls los, um jeden Haushalt zu veranlassen, sich um Mitternacht im Vorhof des Diekircher Gymnasiums einzufinden. Er selbst entwarf einen Plan, der den militärischen Rückzug nicht behindern würde — die Straße Diekirch-Ettelbruck blieb dabei ausschließlich den Truppen vorbehalten. Da die Hauptbrücke in Diekirch schon im September 1944 von den zurückflutenden Deutschen gesprengt worden war, war die schon zur Sprengung vorbereitete Eisenbahnbrücke (die heutige „rote" Seilbrücke), der einzige Fluchtweg.

Kurz nach Mitternacht strömten die Einwohner zur Brücke. Die Pioniere warteten mit der Sprengung der Brücke bis Alle auf dem jenseitigen Ufer waren. Durch eine Fehlzündung konnte die Brücke nur teilweise zerstört und später von den Deutschen wieder repariert werden, nachdem die Stadt am 20. Dezember eingenommen worden war. Die Evakuierung der Zivilbevölkerung war ein Erfolg — dank Hauptmann Kemps selbstloser Initiative gelangten 97% der Einwohner in Sicherheit und überlebten den Krieg. 

Die Deutschen konnten die Stadt bis zum 20, Januar 1945 halten, ehe Einheiten der 5. US "Red Diamond" Infanteriedivision Diekirch definitiv befreiten.

Hauptmann Harry Kemp wurde 2004 von der Luxemburger Regierung sowie der Stadt Diekirch für seine Rettung von zahlreichen Zivilisten geehrt. Er wurde Ehrenbürger der Stadt Diekirch und starb am 19. November 2006 in San Antonio Texas. Er liegt auf dem US-Friedhof in Arlington begraben.