Behind the monument.

A rectangular panel with white background supported by two wooden beams containing the history of the crash of these two bombers. The inscription is printed and written in French, English, and Belgian, in three columns.

(The following is just a transcription, the info sign contains many grammatical errors and would be reflected on the transcription below.)

ROCHEVILLE

27 AVRIL 1944

Nul doute que ce 27 avril 1944 le réveil fut difficile pour les seize équipages du 384th Bomber Group qui ont été sélectionnés afin d'accomplir la mission du jour ; le briefing est prévu à 4 heures du matin ! Dans la salle, les aviateurs apprennent qu'ils ne vont pas se rendre en Allemagne comme ils le font habituellement, mais sur le Cotentin, pour bombarder un site suspect en construction à Sottevast. Ce 27 avril 1944, ce sont trois cent sept B-17 qui vont s'en prendre aux sites du Cotentin et du Pas-de-Calais. 1 261 tonnes de bombes seront larguées sur ces deux régions.

Parmi les seize équipages qui vont participer à la mission de Sottevast figurent les dix hommes d'équipage du B-17 n° 42-97136, un appareil tout neuf, non camouflé qui vient d'être perçu le 12 mars dernier. Après s'être équipés, les dix hommes gagnent leurs postes respectifs dans la carlingue du B-17:

Pour Marion Parker, l'opérateur radio, l'excitation est à son comble, il va pouvoir mettre en pratique tous ces mois d'entraînement c'est sa première mission de guerre ! Les seize forteresses volantes ne tardent pas à s'aligner sur la piste et une fois les fusées d'autorisation tirées, les lourds bombardiers décollent à trente secondes d'intervalle. Après s'être regroupés en une formation compacte, les B-17 ne tardent pas à approcher du Cotentin et ils franchissent la côte nord. Les conditions météorologiques sont bonnes avec une visibilité de 18 km, permettant de localiser l'objectif. Les avions doivent maintenant voler en ligne droite pour réussir au mieux leur bombardement mais c'est aussi à cet instant qu'ils sont le plus vulnérables. Sur les hauteurs, de Saint Joseph à Breuville, les batteries de D.C.A. ne tardent pas à se manifester et encadrent la formation de B-17 qui se déleste de ses 63 tonnes de bombes. Celles-ci tombent bien sur le chantier ainsi que sur le secteur de la gare ; il est 10 heures 51. Les explosions d'obus de 88 mm noircissent le ciel de par leur intensité quand soudain le B-17 piloté par Herbert Small reçoit un coup direct dans l'aile gauche qui provoque immédiatement un incendie au niveau du cockpit et qui se répand à une vitesse terrifiante sur le fuselage. Le gros quadrimoteur part en vrille et les observateurs de ce drame espèrent bien voir leurs camarades sauter en parachute. Ils n'en eurent malheureusement pas l'occasion : l'incendie provoque une terrible explosion en plein vol et le B-17 n° 42-97136 se disloque au-dessus du bourg de Rocheville ne laissant aucune chance aux dix hommes qui sont à bord. Les débris de l'avion seront éparpillés sur plus de 3 km et on retrouvera les corps sans vie des dix aviateurs autour de l'église, certains encore emprisonnés dans la carcasse de l'avion. Nombreux sont les témoins qui ont assisté à ce drame qui a beaucoup marqué les rochevillais à l'époque. Les dix aviateurs seront inhumés au cimetière de Cherbourg le 29 avril 1944.

Quatre d'entre eux reposent désormais dans le cimetière militaire Américain de Saint-Laurent sur-Mer.

APRIL the 27th 1944

No doubt that, on April the 27th, waking up was difficult for the 16 crews of the 384th Bomber Group chosen to carry out the mission of the day, briefing was planned at 4 AM ! In the room, the airmen were told that they were not, as usual, going to fly over Germany but over the Cotentin to attack a suspicious site being built at Sottevast. This 27th of April 1944, three hundred and seven B-17 are going to bombsites in the Cotentin and the Pas-de-Calais. 1261 tons of bombs were dropped on these two areas. Among the 16 crews on duty over Sottevast are 10 members of the B-17 n° 42-97136, a new plane, not camouflaged, just delivered on the 12th of March. Atter gearing themselves, the 10 men went to their posts into the cabin : the Cotentin and the Pas de Calais . 1 261 tons of bombs were dropped on the se two areas. Among the 16 crews on duty over Sottevast are 10 members of the B-17 n° 42-97136, a new plane, not camouflaged, just delivered on the 12th of March. After gearing themselves, the 10 men went to their posts into the cabin:

For Marion Parker, the radio operator, excitement was at its peak, he would be able to practise all his training drills this was his first war mission! The 16 flyin gfortresses are soon ready on the runway, and once the clearing rockets shot, the heavy bombers take off one after the other every 30 second.s Regrouped into formation, they soon reach the Cotentin and fly over the north coast. The good meteorological conditions, with visibility of 12 miles, enable to focus the target. Now the planes must follow a straight line in order to attack, but exposing then to danger. From the hills of St Joseph to Breuville the anti-aircraft batteries get into action and fire at the formation which releases its 63 tons of bombs. The shells fallright upon the site and around the railway stational 10.51. The exploding shells of 88 mm blacken the sky when, suddenly, the aircraft, piloted by Herbert Small gets a shot into its left wing, lighting instantly the cockpit with fire progressing swiftly towards the fuselage. The heavy four engined plane comes down into a spin and the observers hope to watch their fellows in arm soon jump outside with their parachutes. But, unfortunately, they couldn't make it : the fire provokes a huge explosion and the B-17 crashes down into pieces over Rocheville, killing the 10 men in board. The remains of the plane were scattered over more than 3 kilometres and the life less bodies will be found around the church, some of them still trapped into the aircraft cabin. A number of inhabitants of Rocheville watched this drama in absolute shock. The ten airmen will be buried in the Cherbourg cemetery on April the 29th 1944. Four of them now lie in the military cemetery of St-Laurent-Sur-Mer.